Erdogan en Arabie saoudite, une première depuis l'affaire Khashoggi

Le président turc Recep Tayyip Erdogan est arrivé jeudi en Arabie saoudite, sa première visite depuis l'assassinat macabre à Istanbul du journaliste saoudien Jamal Khashoggi en 2018, une affaire qui avait refroidi les liens entre les deux puissances régionales rivales.

M. Erdogan, dont l'avion a atterri à Jeddah, deuxième ville du royaume, doit notamment s'entretenir avec le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane.

La visite de M. Erdogan intervient au moment où la Turquie fait face à une grave crise économique: la livre turque a vu sa valeur fondre de 44% face au dollar en 2021, faisant s'envoler l'inflation à 61,1% sur un an en mars.

Cette situation a poussé le chef de l'Etat turc à adoucir ses liens avec d'anciens rivaux, comme l'Egypte et Israël, et surtout les riches monarchies pétrolières du Golfe, dont l'Arabie saoudite et les Emirats arabes unis.

Avant son départ d'Istanbul, M. Erdogan a dit espérer que cette visite allait "ouvrir une nouvelle ère" dans les relations turco-saoudiennes.

"Le renforcement de la coopération dans les domaines de la défense et des finances est dans notre intérêt mutuel", a-t-il ajouté.

- Dossier Khashoggi renvoyé -

Un responsable turc a indiqué à l'AFP sous couvert d'anonymat que le président Erdogan ne devrait pas faire d'annonce officielle pendant cette visite fermée à la presse.

Selon la même source, une rencontre est prévue avec le roi Salmane à laquelle devrait assister le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, qui tient les rênes du pouvoir.

L'affaire Khashoggi avait refroidi les relations entre les deux pays déjà tendues depuis 2017 et le blocus décrété par l'Arabie saoudite du Qatar, allié d'Ankara.

Jamal Khashoggi, éditorialiste critique au Washington Post, avait été tué et démembré le 2 octobre 2018 dans les locaux du consulat saoudien à Istanbul alors qu'il venait chercher des papiers nécessaires à son mariage avec sa fiancée turque.

A l'époque, le président turc avait accusé les "plus hauts niveaux du gouvernement saoudien" d'avoir commandité l'assassinat.

La CIA, le Sénat américain et une experte de l'ONU ont estimé que le prince héritier saoudien était "responsable" du meurtre. Le corps du journaliste n'a jamais été retrouvé.

En juillet 2020, le procès de 26 ressortissants saoudiens, dont deux proches de Mohammed ben Salmane, accusés par la Turquie d'avoir assassiné Jamal Khashoggi s'était ouvert à Istanbul, en l'absence des intéressés. Cinq ont été condamnés à la peine capitale, depuis commuées, et huit accusés à des peines de sept à 20 ans de prison.

Mais début avril, la justice turque a finalement décidé de se débarrasser du dossier Khashoggi en le renvoyant aux autorités saoudiennes.

- Réchauffement régional -

La visite de M. Erdogan est considérée comme une victoire par les responsables saoudiens désireux de tourner la page, selon l'analyste politique saoudien Ali Shihabi.

"M. Erdogan...