Durant le mercato estival 2010, Hatem Ben Arfa a choisi de s’exiler en Premier League. Parti tenter le défi de l’étranger à 23 ans, le joueur de Newcastle quittait la France et la Ligue 1 en froid avec l’OM et surtout avec une étiquette d’enfant gâté pourri du football français. Deux ans plus tard, l’ancien Lyonnais a réussi le pari de s’imposer au sein d’un grand club de Premier League. Devenu un titulaire indiscutable, HBA a pourtant bien cru que son aventure chez les Magpies allait tourner au vinaigre dès ses premières semaines en Angleterre. La faute au tacle assassin de Nigel De Jong qui l’a tenu éloigné des terrains durant de longs mois.
« J’ai cru que ma carrière était terminée. Vous ne pouvez pas ne pas y penser quand votre jambe est cassée à deux endroits. J’étais en colère, mais maintenant je ne le suis plus. Ce fut un tacle très sévère, mais ça m’a rendu plus fort, et peut-être même une meilleure personne. Quand vous ne jouez pas au football durant une longue période, vous avez le temps de réfléchir. J’ai réalisé à ce moment-là qu’une carrière pouvait très rapidement s’arrêter », a-t-il déclaré au Telegraph.
Âgé aujourd’hui de 25 ans, l’international tricolore dit donc avoir changé. Un constat qui ne l’a pourtant pas empêché de se distinguer par un vif échange avec Laurent Blanc en équipe de France lors de l’Euro 2012. Mais HBA le promet, il n’est plus le même. « J’ai eu une réputation de quelqu’un qui avait la grosse tête, mais je sens que j’ai grandi. Je suis plus calme, plus serein. Ça vient du fait que je suis plus mature. Les jeunes footballeurs sont égoïstes. J’étais comme ça. Quand vous êtes jeunes, vous ne pensez qu’à faire le show, être le centre de l’attention. Vous voulez que les gens disent de vous que vous êtes le meilleur, mais quand vous vieillissez vous réalisez que c’est le jeu de votre équipe qui vous permet de donner le meilleur de vous-même. Vous devez vous mettre au service de l’équipe. J’arrive au sommet (de ma carrière). Je commence à prendre conscience de mon potentiel. Je suis un meilleur joueur. Je suis une personne et un joueur plus mature, les deux vont de pair. »
En attendant de voir s’il saura convaincre son ancien coach Didier Deschamps de lui faire à nouveau confiance après le différend qui les a opposés à Marseille, Ben Arfa indique en tout cas que son départ outre-Manche a peut-être été la meilleure chose qui lui soit arrivée dans sa jeune carrière. « Ils (les dirigeants de Newcastle, Ndlr) m’encouragent à prendre des risques, à provoquer des situations. Quand ça ne va pas, ils me disent de continuer, de toujours essayer. Je me sens vraiment aimé. C’est le mariage idéal. J’aime la passion du jeu ici, c’est incroyable. J’ai beaucoup de plaisir à jouer au football dans ce pays. »
Matthieu Margueritte
« J’ai cru que ma carrière était terminée. Vous ne pouvez pas ne pas y penser quand votre jambe est cassée à deux endroits. J’étais en colère, mais maintenant je ne le suis plus. Ce fut un tacle très sévère, mais ça m’a rendu plus fort, et peut-être même une meilleure personne. Quand vous ne jouez pas au football durant une longue période, vous avez le temps de réfléchir. J’ai réalisé à ce moment-là qu’une carrière pouvait très rapidement s’arrêter », a-t-il déclaré au Telegraph.
Âgé aujourd’hui de 25 ans, l’international tricolore dit donc avoir changé. Un constat qui ne l’a pourtant pas empêché de se distinguer par un vif échange avec Laurent Blanc en équipe de France lors de l’Euro 2012. Mais HBA le promet, il n’est plus le même. « J’ai eu une réputation de quelqu’un qui avait la grosse tête, mais je sens que j’ai grandi. Je suis plus calme, plus serein. Ça vient du fait que je suis plus mature. Les jeunes footballeurs sont égoïstes. J’étais comme ça. Quand vous êtes jeunes, vous ne pensez qu’à faire le show, être le centre de l’attention. Vous voulez que les gens disent de vous que vous êtes le meilleur, mais quand vous vieillissez vous réalisez que c’est le jeu de votre équipe qui vous permet de donner le meilleur de vous-même. Vous devez vous mettre au service de l’équipe. J’arrive au sommet (de ma carrière). Je commence à prendre conscience de mon potentiel. Je suis un meilleur joueur. Je suis une personne et un joueur plus mature, les deux vont de pair. »
En attendant de voir s’il saura convaincre son ancien coach Didier Deschamps de lui faire à nouveau confiance après le différend qui les a opposés à Marseille, Ben Arfa indique en tout cas que son départ outre-Manche a peut-être été la meilleure chose qui lui soit arrivée dans sa jeune carrière. « Ils (les dirigeants de Newcastle, Ndlr) m’encouragent à prendre des risques, à provoquer des situations. Quand ça ne va pas, ils me disent de continuer, de toujours essayer. Je me sens vraiment aimé. C’est le mariage idéal. J’aime la passion du jeu ici, c’est incroyable. J’ai beaucoup de plaisir à jouer au football dans ce pays. »
Matthieu Margueritte
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