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Vidal Kenmoe, un tireur d’élite de l’armée britannique devenu maître bottier à Douala

Rédigé par leral.net le Lundi 13 Novembre 2017 à 19:56 | | 0 commentaire(s)|

Le jeune Camerounais fabrique à la main derbies, richelieus et oxfords sur mesure pour une clientèle fortunée. Une passion qu’il pratique comme un hobby.


« Une chaussure faite à la main est comme un tableau de Picasso qui a pris des jours de travail . » Sourire  aux lèvres, tablier noué par-dessus son tee-shirt, Vidal Kenmoe reçoit dans son appartement situé en plein cœur du quartier Akwa, le centre  commercial de Douala, capitale économique du Cameroun . Ce jeune homme âgé de 29 ans est le promoteur de Shoes By Vidal, une marque de chaussures de luxe  100 % camerounaise.
 

« Je n’aime pas le terme luxe, car ce qui est considéré comme luxe pour vous  peut ne pas l’être pour moi, s’agace-t-il. Je préfère dire fait à la main» Cet ingénieur aérospatial de formation devenu « maître bottier », chausse désormais des particuliers, des diplomates, des directeurs généraux, des stars comme le footballeur Samuel Eto’o et la diaspora camerounaise.

Des bottes toujours bien cirées

L’amour  de Vidal Kenmoe pour les chaussures remonte à l’enfance. Puis la passion s’affirme lorsqu’il intègre en 2011, après plus de dix années passées en Angleterre, l’armée  de sa grâcieuse majesté qui recrute des jeunes volontaires issus des pays du Commonwealth.
 

« Nous avions une obligation d’être toujours bien habillé, bien chaussé, avec des bottes toujours bien cirées, se souvient-il, en faisant visiter  son atelier où des paires de chaussures sont alignées les unes près des autres. Dans l’arm ée, j’étais dans l’infanterie, tireur d’élite. »
 

De retour de missions en Italie, en Allemagne  ou en Afghanistan, les soldats ont droit à trois mois de repos et de récupération. Durant cette période, ils ont la possibilité de s’investir dans des actions qui n’ont « rien à voir  avec les activités militaires ». Certains retournent sur les bancs de l’école pour acquérir  des diplômes, d’autres se tournent vers l’élevage, la cuisine, la psychologie, la photographie…

 

Vidal Kenmoe choisit la botterie. Il se forme chez un ancien militaire reconverti en artisan bottier dans la ville de Derby. Il apprend à utiliser  des moules, à couper, à assembler  et à coudre. Après quelques mois de formation, il fabrique ses propres chaussures. En 2015, il passe de l’armée britannique à l’armée camerounaise. Au retour d’un match de tennis  avec son commandant de bataillon, en septembre 2016, ce dernier s’extasie devant sa paire de richelieus. « Spontanémentje lui ai lancé : Je peux t’en fabriquer”. Il m’a regardé, étonné. Il pensait n’avoir pas bien compris. Je lui ai répété : Je peux en faire !” », sourit encore le maître bottier.

Entre 50 000 et 200 000 francs CFA

Vidal Kenmoe lui fabrique alors trois paires de couleur noir, bleu et marron. Le général est « stupéfait et super satisfait » de son travail. Il en parle autour de lui et c’est ainsi que les commandes commencent à affluer. En un an, il réalise plus de 100 paires de chaussures.

L’ingénieur aérospatial fait du sur-mesure, reproduit à la demande de ses clients hommes et femmes derbies, oxfords, bottines, mocassins et autres sandales. Mais n’hésite pas à créer  ses propres modèles, où son imagination peut s’exprimer dans le travail du cuir, du velours, du tissu et même de la fourrure. Tout matériau qu’il s’évertue à trouver  localement.
 

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Vidal Kenmoe et le footballeur Samuel Eto’o.

Vidal Kenmoe et le footballeur Samuel Eto’o. CRÉDITS : SHOES BY VIDAL


Le prix d’une paire de chaussures Shoes By Vidal varie entre 50 000 et 200 000 francs CFA (entre 76 euros et 305 euros). Ces prix ne sont-ils pas hors de la portée de la majorité des Camerounais, dans un pays où le salaire minimum garanti est de 36 270 francs CFA (55 euros) ?

« Je vais vous expliquer  comment cela se passe. Si je vends une chaussure à 50 000 francs CFA et que le coût de production et de la matière première équivaut à 35 000 francs CFA, cela veut dire qu’il reste 15 000 francs CFA de frais de main-d’œuvre. Cela me prend quatre à cinq jours pour faire  une chaussure à la main. Divisez-le par cinq. Ce qui donne 3 000 francs CFA pour l’une de mes journées de travail. C’est assez minable. Je gagnerai 20 fois plus en continuant mon boulot d’ingénieur dans l’armée », avoue Vidal Kenmoe.
 

« La chaussure Vidal est l’exemple qui démontre qu’on peut consommer  des produits de qualité faits localement à des prix abordables », soutient Gaëlle Onana, journaliste et entrepreneuse.

Chausser le président Paul Biya

Pour valoriser  son travail et attirer  de nouveaux clients amoureux de « chaussures bien faites », Vidal Kenmoe poste ses créations sur son site et sur les réseaux sociaux. Malgré la notoriété qu’il a rapidement acquise et les commandes de la diaspora camerounaise qui constitue 70 % de sa clientèle, Vidal Kenmoe ne compte pas abandonner  l’armée au profit de la botterie. « Je suis ingénieur aérospatial par formation et maître bottier par passion », précise-t-il. Il ne compte pas non plus ouvrir  une boutique de peur de perdre  « l’écrin traditionnel et le cadre chaleureux d’échange de personne à personne » dans son petit atelier.



Le Monde Afrique