Les relations commerciales entre les États-Unis et deux pays africains pourraient connaître un nouveau tournant. L’administration américaine a annoncé son intention d’exclure l’Afrique du Sud et le Rwanda de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA), un dispositif qui permet à plusieurs pays du continent d’exporter une large gamme de produits vers le marché américain sans droits de douane.

Dans un communiqué publié lundi, le représentant de la Maison Blanche au Commerce (USTR), Jamieson Greer, a indiqué que le président Donald Trump estimait que les gouvernements sud-africain et rwandais ne respectaient plus les critères d’éligibilité au programme. Cette position intervient à la suite d’une revue annuelle de l’accord menée ces dernières semaines.
Renouvelé en septembre dernier par le Congrès américain, l’AGOA constitue un pilier des relations commerciales entre Washington et les pays africains. Une trentaine de pays sur la cinquantaine que compte le continent en bénéficient en théorie. Le dispositif couvre de nombreux secteurs, notamment l’habillement, l’agriculture et l’automobile.
La décision américaine devrait entrer en vigueur le 1er janvier prochain.
Pretoria dans le viseur de Washington
L’Afrique du Sud, l’un des principaux bénéficiaires de l’AGOA, est particulièrement ciblée par l’administration Trump. Washington lui reproche notamment des restrictions imposées au commerce et aux investissements américains, des problèmes de corruption ainsi que des pratiques considérées comme contraires à la sécurité nationale et aux intérêts de politique étrangère des États-Unis.
Le gouvernement américain évoque également la situation des Afrikaners, descendants des colons blancs européens, qu’il accuse Pretoria de persécuter. De son côté, le ministère sud-africain du Commerce espérait encore récemment obtenir une décision favorable, estimant qu’un maintien dans le dispositif serait dans l’intérêt des deux pays.
L’annonce suscite déjà des inquiétudes dans le secteur agricole. L’association des producteurs d’agrumes d’Afrique australe a notamment averti que cette exclusion pourrait porter un sérieux coup à l’industrie et menacer l’ensemble de la chaîne de valeur entre les deux continents. Son directeur général, Boitshoko Ntshabele, a exprimé ses préoccupations face aux conséquences possibles de cette décision.
L’Afrique du Sud est le deuxième producteur mondial d’agrumes, derrière l’Espagne, et ces fruits constituent son principal produit agricole d’exportation.
Kigali également concerné
Pour le Rwanda, les motifs avancés par Washington portent notamment sur l’État de droit, le pluralisme politique, les droits des travailleurs et le respect des droits humains. Les autorités américaines évoquent également des obstacles tarifaires et des restrictions aux investissements.
Les relations entre Washington et Kigali se sont par ailleurs tendues autour du conflit dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Les États-Unis accusent le Rwanda de soutenir financièrement et militairement le groupe armé M23, des accusations contestées par Kigali.
Cette crise intervient alors que la Maison Blanche tente de favoriser la conclusion d’un accord de paix pour mettre fin à un conflit qui dure depuis plusieurs décennies dans la région des Grands Lacs.
Si elle est confirmée et appliquée comme annoncé, l’exclusion des deux pays de l’AGOA pourrait avoir des répercussions sur leurs exportations vers les États-Unis et sur plusieurs secteurs économiques dépendants de ce marché.