Disparition de David Hockney, figure majeure du pop art britannique, à l'âge de 88 ans

« Le temps qui passe, c’est la vie. Et c’est ce que je peins », déclarait David Hockney en novembre 2020 au magazine Beaux Arts. Peintre parmi les plus célèbres de son temps, mais également dessinateur, photographe, scénographe et théoricien, David Hockney a consacré sa vie à une question simple et fondamentale : comment représenter le monde, l’espace et le temps ? Ouvertement homosexuel dès le début de sa carrière, l'Anglais a incarné tout au long de sa vie une liberté artistique avec un objectif : montrer les choses autrement.

Né le 9 juillet 1937 à Bradford, dans le nord de l’Angleterre, au sein d’un milieu modeste, David Hockney se forme au Royal College of Art de Londres au début des années 1960. À 24 ans, il déboule sur la scène artistique et s’impose très vite comme l’un des jeunes talents du pop art britannique. Le dessin est au cœur de sa pratique. Ses premiers tableaux interrogent déjà l’espace ainsi que la perception et la place du spectateur. Alors que les critiques de l’époque mettent en avant l’avènement de la peinture abstraite, David Hockney choisit la figuration, qui consiste à représenter le réel. Ses œuvres, très souvent décrites comme solaires et à la croisée du pop art et de l’hyperréalisme, contribuent directement à redéfinir les normes artistiques de l’époque.

Observer le réel pour mieux le déconstruire

Son départ pour Los Angeles en 1964, sa ville d’adoption, marque un tournant décisif. La ville devient son terrain de jeu. Il y découvre une lumière nouvelle, des espaces ouverts, une culture visuelle radicalement différente. L'artiste y voit un monde où se côtoient la magie d'Hollywood, mais aussi l’envers du décor.

En 1966, il fait une rencontre déterminante avec l’artiste américain Peter Schlesinger qui va s’imposer sur ses toiles, mais également hors des cadres en devenant son amant. Figure du « Swinging London » des années 1960, David Hockney acquiert rapidement une notoriété internationale dans les années 1970.

Fasciné par l’architecture moderniste et les piscines des villas californiennes, il peint pendant cette période certaines de ses œuvres les plus célèbres, parmi lesquelles A Bigger Splash (1967), Mr. and Mrs. Clark and Percy (1970-1971) ou Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972). Souvent associées à son nom, les piscines - une dizaine d’œuvres au total - occupent pourtant une place limitée dans son œuvre, mais sont devenues le symbole de la légèreté avec laquelle David Hockney traite ses sujets.

Un explorateur infatigable

Tout au long de sa carrière, l’artiste s’est nourri de l’intime, de la littérature et de la peinture classique pour évoquer l’amour, la sexualité, mais aussi la nature. David Hockney provoque des chocs de couleurs reconnaissables dans chacune de ses peintures.

Au fil des années, ses proches – amis, amants, compagnons – deviennent ses sujets récurrents. David Hockney puise son inspiration aussi bien chez Johannes Vermeer, Matisse que Picasso. « Matisse, c’est la couleur, le plaisir, c’est le peintre de la joie de vivre, un projet qui appartenait aussi à David Hockney. Picasso, c’est l’investigation, l’expérimentation formelle, la recherche de nouveaux espaces, l’engagement de l’artiste dans le monde de façon presque tactile », expliquait en 2017 à RFI Didier Ottinger, commissaire d’une grande exposition des œuvres de David Hockney au Centre Pompidou.

Un artiste touche-à-tout

Dessins, peintures à l’huile, aquarelles, acryliques… L’Anglais excelle dans toutes les techniques. Explorateur infatigable, David Hockney s’est emparé au fil des époques de la photographie, du fax, du photocopieur, puis des outils numériques, dessinant sur iPad et peignant avec des technologies récentes.


Après plusieurs décennies passées entre les États-Unis et l’Europe, David Hockney était revenu en Angleterre au début des années 2000 avant de s’installer en Normandie, en France, en 2019. Travailleur acharné, le peintre le plus coté au monde a commencé sa carrière en étant convaincu que l’art devait rester accessible à tous. Par la trace qu'il laisse derrière lui, David Hockney a accompli son projet : toucher et séduire les spectateurs du monde entier avec ses œuvres.

Rfi