Histoire : sur les traces d’Omar Ibn Saïd, érudit sénégalais réduit en esclavage aux États-Unis

L’histoire d’Omar Ibn Saïd continue de passionner historiens et chercheurs aussi bien en Afrique qu’aux États-Unis. Né vers 1770 dans le Fouta Toro, au nord du Sénégal, cet homme lettré et instruit en arabe fut capturé puis vendu comme esclave en 1807 aux États-Unis.

Avant sa déportation, Omar Ibn Saïd menait une vie d’érudit musulman. Dans ses manuscrits autobiographiques rédigés en arabe, il explique avoir étudié pendant de longues années dans le Boundou, à l’est du Sénégal, avant de retourner dans son village natal.

Il raconte également qu’une armée avait attaqué sa région, tuant de nombreuses personnes avant de le capturer et de le vendre à des négriers qui l’emmenèrent à bord d’un navire vers l’Amérique.

Après plusieurs semaines de traversée, Omar Ibn Saïd débarque à Charleston, en Caroline du Sud, où il est vendu comme esclave. Plus tard, il tente de s’échapper de son maître mais est arrêté puis emprisonné en Caroline du Nord.

C’est en détention que son histoire prend une dimension exceptionnelle. L’homme commence à écrire en arabe sur les murs de sa cellule, attirant l’attention des habitants et des autorités locales intrigués par cette écriture inconnue.

Ses écrits, retrouvés des années plus tard, constituent aujourd’hui de précieux témoignages sur la vie des esclaves musulmans africains déportés vers les Amériques.

Depuis plusieurs années, des chercheurs sénégalais et américains tentent d’identifier avec précision le village d’origine d’Omar Ibn Saïd dans le Fouta Toro. Selon certaines recherches, sa famille et son lieu natal pourraient enfin avoir été localisés dans cette région historique du nord du Sénégal.

L’histoire d’Omar Ibn Saïd met en lumière le parcours méconnu de nombreux Africains instruits, arrachés à leur terre et réduits en esclavage malgré leur savoir et leur culture.