La magie économique de l'égalité des chances pour les femmes

En 2019, 2,5 millions de  femmes supplémentaires avaient trouvé un emploi, le taux d'activité des femmes atteignait 67 %  et le placement des diplômés était quasi universel. La conclusion est simple : lorsque les obstacles à la participation des femmes au marché du travail sont supprimés, les résultats économiques s'améliorent.

Aujourd'hui, les économies en développement sont confrontées au défi inverse : une explosion démographique chez les jeunes. Au cours des 10 à 15 prochaines années, 1,2 milliard de jeunes  entreront sur le marché du travail dans ces économies, qui ne devraient générer qu'environ 400 millions d'emplois pendant cette période, ce qui implique un déficit d'emplois sans précédent.

Il sera essentiel de veiller à ce que les jeunes femmes, qui représentent environ la moitié de cette explosion démographique, aient les mêmes possibilités que les hommes de participer pleinement à l'économie afin de stimuler la croissance et l'emploi. À mesure que davantage de femmes rejoindront le marché du travail dans des conditions d'égalité, elles créeront de plus en plus d'entreprises et d'emplois. Des études montrent que dans la plupart des pays, la réduction des inégalités en matière d'opportunités pourrait augmenter le PIB de près de 20 %..

Au cours des dernières décennies, des dizaines de pays ont pris les premières mesures pour soutenir la participation économique des femmes en réformant les lois relatives à la famille, au travail et aux finances. En conséquence, les femmes jouissent aujourd'hui d'environ deux tiers  des droits légaux dont bénéficient les hommes, contre à peine la moitié au début du siècle.

Mais trop de pays ne franchissent pas l'étape suivante. Le rapport « Women, Business and the Law 2026  » de la Banque mondiale montre que même lorsque des protections existent sur le papier, moins de la moitié des politiques et des services nécessaires à leur mise en œuvre sont en place. Et un nouvel indice d'application révèle que ces lois ne sont appliquées que dans environ la moitié des cas, ce qui crée un écart considérable entre les droits légaux et la réalité vécue.

Aujourd'hui, seules 4 %  des femmes dans le monde vivent dans des pays qui reconnaissent une égalité juridique presque totale, tandis qu'aucun des 190 pays couverts par le rapport « Women, Business and the Law 2026 » n'offre aux femmes le même environnement juridique qu'aux hommes dans les dix domaines évalués.

Le fossé le plus important concerne la sécurité. La protection limitée et incohérente contre la violence sexiste empêche les femmes d'entrer et de rester sur le marché du travail. De même, les lois contre le harcèlement sexuel varient considérablement selon le contexte : 143 pays l'interdisent au travail, mais seuls 90 le traitent en ligne, 63 dans l'éducation et seulement 36 dans les espaces publics.

L'entrepreneuriat est un autre domaine faible. Les femmes peuvent légalement créer une entreprise dans la plupart des pays, mais elles se heurtent encore à des obstacles pour obtenir des financements : seule la moitié environ des pays soutiennent l'égalité d'accès au crédit. Le manque de diversité dans les postes de direction est un autre obstacle à l'entrepreneuriat, puisque seuls 40 pays exigent une représentation minimale des femmes dans les conseils d'administration des entreprises.

La garde d'enfants est le troisième domaine le plus faible, le manque de services abordables et de qualité empêchant trop de femmes d'exercer un emploi rémunéré. Si 146 pays réglementent les services de garde d'enfants de moins de trois ans, moins de la moitié (66) fixent des normes de qualité complètes, telles que le ratio enfants/personnel, la taille maximale des groupes, les exigences en matière d'éducation ou de formation et les inspections périodiques obligatoires. Et seuls 78 offrent un soutien financier ou fiscal aux familles.
Ces lacunes font baisser les taux d'activité, réduisent le nombre d'heures travaillées et ralentissent la création d'emplois formels et d'entreprises, autant d'éléments essentiels à la croissance à long terme, aux recettes fiscales et à la résilience.

La bonne nouvelle, c'est que les gouvernements ont commencé à s'attaquer aux domaines les plus problématiques au cours des dernières années. Vingt-deux économies, dont beaucoup en Amérique latine et dans les Caraïbes, ont mis en œuvre des réformes visant à améliorer la sécurité des femmes. Six d'entre elles – le Belize, la Bolivie, la Bulgarie, le Pérou, le Suriname et la Zambie – ont relevé l'âge minimum légal du mariage ou supprimé l'exception du consentement parental, comblant ainsi une lacune qui permettait le mariage des enfants. Sept économies – l'Argentine, le Brésil, le Mali, Saint-Marin, le Sri Lanka, le Royaume-Uni et l'Uruguay – ont introduit ou renforcé des lois contre le cyberharcèlement.

Des progrès ont également été réalisés dans la mise en place de cadres favorables à l'entrepreneuriat, avec 21 réformes dans 19 économies. La loi sur le registre du commerce du Suriname permet désormais aux femmes d'enregistrer leur entreprise au même titre que les hommes, supprimant ainsi un obstacle structurel de longue date. La loi organique équatorienne visant à promouvoir l'économie des femmes entrepreneurs équatoriennes interdit la discrimination fondée sur le sexe dans l'évaluation du crédit, renforce la surveillance et introduit des sanctions en cas de non-respect. Treize économies ont renforcé la représentation des femmes dans les conseils d'administration des entreprises. Mais, dans l'ensemble, la mise en œuvre a été inégale..

Pour les gouvernements qui cherchent à créer plus d'emplois et à stimuler la croissance, la question n'est pas de savoir s'ils peuvent se permettre de combler le fossé des opportunités pour les femmes, mais comment ils peuvent se permettre de ne pas le faire. En alignant les lois qui autonomisent les femmes sur des changements systémiques, des mécanismes d'application et des rapports publics, les décideurs politiques peuvent suivre les résultats, ajuster leurs stratégies et, surtout, montrer que l'égalité des sexes génère des retombées économiques mesurables.

Indermit Gill est économiste en chef et vice-président senior chargé de l'économie du développement à la Banque mondiale. Tea Trumbic dirige le projet « Les femmes, l'entreprise et le droit » de la Banque mondiale.
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