Mais qui sont les Saoud, cette dynastie qui a donné son nom à l'Arabie saoudite ? Il faut remonter au début du XVIIIe siècle pour connaître leur origine. En 1745, un seigneur du désert, Mohammed ben Saoud, décide de consolider son pouvoir en s'alliant à un religieux prêchant par le sabre le retour à un islam dur, Mohammed ben Abdel Wahab.
En 1902, Abdel Aziz ben Saoud chasse de Riyad le clan rival des Rachidi et entreprend de consolider graduellement son pouvoir en unifiant la péninsule au fil de l'épée. Il prend le contrôle en 1925 des villes saintes de La Mecque et Médine. En 1932, il établit le royaume d'Arabie saoudite et se proclame roi.
Pour asseoir son autorité, il multiplie les mariages avec les filles des chefs de tribus. Il eut au total 45 fils. La famille royale compte aujourd'hui environ 25 000 membres, dont 200 princes exercent des fonctions politiques. À sa mort, en 1953, son fils Saoud, qu'il avait désigné prince héritier, lui succède.
Accusé de mauvaise gestion et de corruption, Saoud est destitué en 1964 par le Conseil des émirs, regroupant les principaux membres de la famille royale. Son demi-frère Fayçal, prince héritier, le remplace. Architecte d'une politique de modernisation, il est assassiné par un de ses neveux, présenté comme déséquilibré, en 1975.
Son demi-frère Khaled lui succède et règne jusqu'à sa mort en 1982. Le prince héritier Fahd monte alors sur le trône avant qu'Abdallah, de deux ans son cadet, ne lui succède en 2005.
En janvier 2015, le roi Abdallah meurt. Il avait créé la surprise en juin 2012 en choisissant son demi-frère Salmane comme prince héritier, apparemment sans en référer au Conseil d'allégeance. De même, le roi Salmane surprend en nommant comme prince héritier en juin 2017 son fils Mohammed, alors âgé de 31 ans, évinçant son neveu Mohammed ben Nayef.
Depuis sa nomination, Mohammed ben Salmane, dit "MBS", se démarque par un règne entre réformisme et autoritarisme. Il réprime toute contestation, mais a levé l'interdiction de conduire pour les femmes et autorisé l'organisation de concerts ou l'ouverture de cinémas.
Comment fonctionne la succession dans la dynastie des Saoud ? Selon la loi saoudienne, le roi doit être un descendant du monarque Abdel Aziz. En octobre 2006, une réforme des modalités de succession au trône avait été annoncée pour assurer une transition en douceur dans cette monarchie ultraconservatrice mais, jusqu'ici, ce mécanisme n'a pas toujours été utilisé.
France24 avec AFP
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