Mille pierres dressées que personne n’explique : l’énigme mégalithique du Sine

À quelques heures de route de Dakar, des milliers de pierres dressées forment des cercles parfaits au milieu de la brousse. Personne ne sait exactement qui les a plantées, ni pourquoi. L’UNESCO les a classées au patrimoine mondial en 2006.

L’échelle du site

• Quatre grands ensembles classés : Sine Ngayène (52 cercles) et Wanar (21 cercles) au Sénégal, Wassu (11) et Kerbatch (9) en Gambie.
• 93 cercles de pierres et de nombreux tumuli dans le périmètre classé.
• Plus de 1 000 monuments recensés au total le long du fleuve Gambie.
• Une bande de 100 km de large sur 350 km de long, à cheval sur deux pays.

Qui les a dressées

C’est là que commence l’énigme. Les datations archéologiques placent certaines sépultures entre 927 et 1305 de notre ère, et l’ensemble du paysage mégalithique s’étale sur plus de quinze siècles. Aucune tradition orale conservée ne revendique clairement ces constructions. Les sociétés qui les ont édifiées avaient une organisation capable de tailler, transporter et dresser des blocs de plusieurs tonnes — et n’ont laissé ni écriture, ni ville, ni palais.

Ce que les fouilles ont montré

Sous et autour des cercles, des sépultures. Certaines individuelles, d’autres collectives. Des poteries, des armes, des bijoux de fer et de cuivre. Le site n’est donc pas un observatoire ni un lieu d’habitat : c’est un vaste paysage funéraire, construit et entretenu pendant plus de mille cinq cents ans par des générations successives.

Un patrimoine peu visité

C’est le paradoxe sénégalais : le pays possède la plus grande concentration de cercles mégalithiques au monde, et la plupart des Sénégalais n’en ont jamais vu un seul. Sine Ngayène, dans le département de Nioro du Rip, se visite pourtant sans difficulté.

Les pierres sont toujours là, debout. La question de savoir qui les a dressées, elle, attend encore sa réponse.