SALIOU NIANG, LE PARI FOU DES CLEVELAND CAVALIERS

Dans la soirée du 27 juin 2025, sous les projecteurs du Barclays Center de Brooklyn, un jeune homme de 21 ans aux origines sénégalo-italiennes a vécu l'un des moments les plus marquants de sa vie. Saliou Niang, originaire de Dakar au Sénégal, est devenu le 58ème choix de la draft NBA 2025, sélectionné par les Cleveland Cavaliers.

Mesurant 2,06 mètres, Saliou incarne parfaitement la nouvelle génération de basketteurs européens. Son parcours l'a mené de sa Dakar natale aux parquets italiens, où il a explosé ces dernières années sous les couleurs du club de Trento. Cette trajectoire ascendante lui a valu d'être sacré joueur le plus amélioré de la LEGA italienne lors de la saison 2024-25, couronnant une année exceptionnelle où il a également remporté la Coupe nationale italienne.

Les scouts NBA ont été séduits par ses qualités défensives exceptionnelles. Capable de défendre aussi bien les meneurs que les ailiers-forts, Niang possède cette polyvalence recherchée dans le basketball moderne. Les analystes le comparent à "une version sénégalaise de Ron Holland", louant son moteur de jeu inépuisable et sa capacité à impacter les deux côtés du terrain.

Lors de sa déclaration pour la draft, Saliou avait touché les cœurs en évoquant "ce gamin qui est tombé amoureux du basketball" et qui reste animé par la même passion aujourd'hui. Cette humilité s'est confirmée lors de son interview post-sélection, où, visiblement ému, il a simplement déclaré : "Merci de croire en moi... c'est un rêve qui devient réalité."

Les Cavaliers ont déjà tracé un plan de développement pour leur nouvelle pépite : Saliou sera prêté à Virtus Bologne en EuroLeague, l'un des clubs les plus prestigieux d'Europe, pour peaufiner notamment son tir extérieur. Cette stratégie de "draft and stash" permettra au jeune Sénégalais de continuer sa progression dans un environnement compétitif avant son éventuelle arrivée en NBA.

En choisissant d'être présent physiquement lors de cette deuxième soirée de draft, malgré sa sélection tardive, Saliou Niang a incarné la détermination et le respect de ce moment historique. Son attitude exemplaire rappelle que chaque rêve mérite d'être célébré, peu importe le rang de sélection.

Aujourd'hui, Saliou Niang représente bien plus qu'un simple choix de draft : il symbolise la mondialisation du basketball et la réussite d'un parcours atypique, de Dakar à Cleveland, en passant par l'Italie.