Angleterre - Un ex-professeur à Cambridge mêlé à un scandale de plagiat est retrouvé mort

L’ancien professeur noir de l’Université de Cambridge Jason Arday, au cœur d’un retentissant scandale de plagiat marqué par des accusations de racisme et qui a démissionné début août, a été retrouvé mort vendredi.

Ce Britannique de 41 ans a été découvert inconscient dans le sud de Londres dans l’après-midi, ont expliqué Sky News et d’autres médias, citant un communiqué de la police de la capitale britannique. L’Université de Cambridge a confirmé sa mort.

Dans un communiqué diffusé par la suite vendredi, la police métropolitaine de Londres n’a pas donné son identité, disant simplement que des agents avaient été appelés par le service londonien des ambulances « à la suite d’un signalement selon lequel un homme avait été trouvé inconscient à l’intérieur d’un bâtiment » dans le quartier de Battersea.

« Malheureusement, un homme de 41 ans a été déclaré mort sur les lieux », a-t-elle ajouté, précisant que ses plus proches parents avaient été informés.

Le scandale a éclaté lorsque certains universitaires et des articles de presse ont accusé Jason Arday, devenu en 2023 le plus jeune professeur noir de Cambridge, d’avoir plagié des passages de sa thèse de doctorat.

Les accusations de plagiat ont été initialement formulées par un chercheur américain, Nathan Cofnas, lui-même renvoyé de Cambridge en 2024 après avoir été accusé de racisme.

Les allégations ont été exploitées par les journaux britanniques de droite et certains commentateurs, qui affirment qu’il a indûment tiré profit des politiques de diversité, d’égalité et d’inclusion (DEI).

« Erreurs » et « considérations raciales »

Les journaux The Times et The Telegraph ont publié plusieurs enquêtes sur les travaux universitaires et la vie personnelle de Jason Arday.

Certaines de ses affirmations concernant sa vie personnelle, notamment qu’il aurait couru 30 marathons en 35 jours et collecté des millions de livres sterling pour des œuvres caritatives, ont également été contestées.

Dans un entretien accordé au Times en août, Jason Arday a reconnu avoir commis des « erreurs » sur le plan académique, mais a déclaré qu’on le présentait à tort comme « un menteur, un mythomane et un fraudeur universitaire ». Il a également estimé que la « campagne » visant à l’évincer était « motivée par des considérations raciales ».

Le cas d’Arday a divisé à Cambridge et plus généralement dans le monde universitaire. La semaine dernière, un groupe d’universitaires a écrit à la direction de cette célèbre institution pour dénoncer avec virulence la nomination de Jason Arday et lui demander de désigner un organisme indépendant chargé d’enquêter sur ce qui s’est passé. D’autres ont rédigé des textes communs pour le soutenir.

Jason Arday a démissionné de ses postes à Cambridge le 5 août, peu après l’annonce par cette université de l’ouverture d’une enquête sur les diverses accusations portées contre lui.

Dans une lettre diffusée en ligne, il a déclaré que démissionner était « la seule façon » de mettre fin à une « période difficile », tout en assurant que cette décision ne devait pas être « interprétée à tort comme une acceptation des récits qui ont circulé à mon sujet ».

« Aberration »

L’administratrice en chef de l’Université de Cambridge, la vice-chancelière Deborah Prentice, s’est dite « profondément attristée » par la mort de son ancien professeur, dans un communiqué.

Elle avait qualifié jeudi d’« aberration » le cas de cet enseignant, promettant une enquête « indépendante » sur cette affaire qui entache la réputation de l’une des plus prestigieuses universités du monde, tout en insistant sur le fait qu’il ne devrait pas être utilisé « pour jeter le discrédit » sur d’autres universitaires issus de minorités ethniques.

La ministre de l’Éducation, Lucy Powell, s’est dite « profondément choquée et attristée » par la nouvelle, et a demandé à ce qu’on respecte « la vie privée » de la famille de Jason Arday.

Ce dernier a publié ses mémoires (Great and Unfortunate Things) aux États-Unis, avant une parution prévue pour août au Royaume-Uni, où il raconte notamment que, diagnostiqué autiste enfant et atteint d’un retard global du développement, il n’a parlé qu’à 11 ans et appris à lire et écrire qu’à 18 ans. [AFP]