École en wolof ou en français : les arguments des deux camps, sans arbitrage

Le débat revient à chaque rentrée : faut-il enseigner en wolof, en pulaar, en sérère dans les premières années du primaire, ou commencer directement en français ? Les deux camps ont des arguments sérieux. Les voici, sans arbitrage.

Ce que disent les partisans des langues nationales

• Un enfant comprend plus vite dans la langue qu’il parle à la maison : les premières notions passent sans traduction mentale.
• L’échec en début de primaire tient souvent moins au niveau de l’enfant qu’à la barrière de langue.
• Une base solide dans la langue première facilite ensuite l’apprentissage du français, plutôt que de le retarder.
• Les parents qui ne maîtrisent pas le français peuvent enfin suivre la scolarité de leurs enfants.

Ce que répondent les partisans du français d’emblée

• Le français reste la langue de l’administration, de l’université et des concours : retarder son apprentissage pénalise l’élève plus tard.
• Le pays compte plusieurs langues nationales : choisir laquelle enseigner et où pose un problème politique réel.
• Il faut des manuels, une terminologie scientifique et des maîtres formés dans chaque langue — un investissement lourd.
• Beaucoup de familles, y compris modestes, veulent le français pour leurs enfants et voient les langues nationales comme un déclassement.

Ce dont on parle moins

Le débat est presque toujours posé en « l’un ou l’autre », alors que la plupart des expériences menées dans le monde portent sur une transition : les deux ou trois premières années dans la langue première, puis un passage progressif. La question pratique n’est donc pas « wolof ou français », mais à quel rythme et avec quels moyens.

La question qui reste

Aucune réforme linguistique ne tient sans maîtres formés et sans manuels. Avant de trancher sur la langue, la vraie question est celle-ci : qui forme les enseignants, et avec quel budget ? C’est là que les débats de rentrée s’arrêtent, et c’est là qu’ils devraient commencer.

Dianobi ouvre le débat. Les arguments exposés ici sont ceux des deux camps, pas ceux de la rédaction.