Incendies au Canada: une octogénaire meurt en fuyant le mégafeu en Colombie-Britannique, toujours hors de contrôle

Elle avait 80 ans et vivait dans les collines de l’Okanagan, dans l’Ouest canadien. Vendredi 7 août au soir, elle tentait de quitter sa maison avec un proche alors que les flammes se rapprochent. Elle est morte subitement avant d'être mise à l’abri, rapporte notre correspondante à Montréal, Nafi Alibert

La cause exacte de son décès reste à établir et « il n'y a pas d'autre décès connu pour le moment », a assuré la Gendarmerie royale canadienne. Mais ce drame donne aussi la mesure de la vitesse du feu : l’incendie baptisé Bald Range n’avait été signalé que huit heures plus tôt, avant de devenir totalement incontrôlable.

Aujourd’hui, il s’étend sur plus de 130 kilomètres carrés dans cette région touristique et viticole de Colombie-Britannique. Sur son passage, il a forcé plus de 20 000 personnes à fuir en un week-end. Maisons, granges, vergers et vignobles ont aussi été touchés. Impossible encore de mesurer précisément les dégâts : par endroits, le feu embrase la forêt jusqu’à la cime des arbres et rend toute intervention directe trop dangereuse.

Un feu d’une violence extrême, explique Erin Catherall, du service des incendies de Colombie-Britannique : « Le feu est si violent qu’il projette des braises jusqu’à un kilomètre devant les flammes, provoquant d’autres départs de feu. Dans ces conditions, les pompiers ne peuvent pas l’attaquer de front sans risquer d’être encerclés et de mettre leur vie en danger », détaille-t-elle.

Les équipes interviennent donc à distance, en protégeant les bâtiments et en renforçant les lignes de défense. Car la menace persiste : de nouveaux orages sont attendus, avec le risque que la foudre déclenche d’autres incendies, tandis que la Colombie-Britannique organise l’accueil de milliers de sinistrés.

Plus de 100 incendies actifs en Colombie-Britannique

Les autorités canadiennes ont déclaré l'état d'urgence dans la province, qui a demandé l'aide du gouvernement fédéral pour reloger les personnes évacuées.

« En partenariat avec le gouvernement de la Colombie-Britannique, nous aidons les gens qui ont dû quitter leur domicile et les communautés de toute la province. A ceux touchés par les feux et aux courageux pompiers et intervenants sur le terrain : tous les Canadiens sont avec vous », a déclaré le Premier ministre Mark Carney dans un message sur son compte X.

Attisé par les vents, ce feu avait ravagé dimanche soir plus de 13 000 hectares et restait hors de contrôle selon les services chargés de la gestion des incendies.

Au total, 106 incendies sont actifs dans la province, l'une des plus affectées du pays cet été par les feux de forêt. Les autorités locales ont indiqué que des maisons avaient brûlé dans l'incendie mais sans être en mesure d'indiquer combien pour le moment.

Cette année, la saison des feux est l'une des plus destructrices jamais enregistrées par le Canada, vaste pays qui se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète.

La province de l'Ontario, dans l'est du pays, avait été elle aussi très affectée au mois de juillet par des feux de forêt dont les fumées avaient provoqué une dégradation extrême de la qualité de l'air dans la ville de Toronto, la plus peuplée du pays, et dans l'est des États-Unis juste avant la finale de la Coupe du monde de football.

RFI