Les Lions du Mondial 2018, où sont-ils aujourd'hui ? Mané, Koulibaly, Gana Gueye, Niang…

Ils avaient entre 19 et 30 ans lorsqu'ils foulaient les pelouses de Moscou, Ekaterinbourg et Samara. Huit ans plus tard, les Lions de la Coupe du monde 2018 ont pris des chemins très différents. Certains restent des piliers de l'équipe nationale, d'autres ont quitté la sélection ou changé de vie. État des lieux, en ne retenant que des faits datés.

Sadio Mané, toujours la locomotive

Le buteur du match contre le Japon est resté le visage du football sénégalais. Passé de Liverpool au Bayern Munich puis à Al Nassr, en Arabie saoudite, il a été appelé en mai 2026 par le sélectionneur Pape Thiaw dans la liste élargie pour la Coupe du monde 2026. À 34 ans, il était alors le meilleur buteur de l'histoire de la sélection, avec 53 buts, et abordait un Mondial qu'il avait manqué en 2022 pour blessure. Champion d'Afrique en 2022 et de nouveau en janvier 2026, il a réalisé ce que la génération de 2018 s'était promis.

Kalidou Koulibaly, capitaine en Arabie saoudite

Le défenseur central, déjà patron de l'arrière-garde en Russie, a quitté Naples pour Chelsea puis Al Hilal, où il porte le brassard de capitaine. En février 2026, la presse sénégalaise soulignait son retour dans le onze de départ d'Al Hilal pour un choc face à Al Ahli, le club d'Édouard Mendy, autre champion d'Afrique de 2022. Koulibaly figurait lui aussi dans la liste des Lions pour le Mondial 2026.

Idrissa Gana Gueye, nouveau départ à 36 ans

Le milieu de terrain, auteur de la frappe déviée qui a ouvert le score face à la Pologne, a longtemps été le métronome d'Everton. Son contrat avec le club anglais a expiré le 30 juin 2026, après sept saisons réparties en deux passages et 236 matchs de Premier League. Fin juillet 2026, à 36 ans, il s'est engagé pour une saison, plus une en option, avec Al Diriyah, en Arabie saoudite. Il avait été retenu dans la liste élargie pour la Coupe du monde 2026 malgré une blessure de fin de saison.

Mbaye Niang, de la Turquie à la Ligue 2

Le buteur du fameux but « après soins » contre la Pologne a poursuivi une carrière de globe-trotter : Rennes, Bordeaux, Auxerre, Adana, Empoli, puis Gençlerbirliği en Turquie, où il a inscrit six buts la saison dernière. Le 12 septembre 2026, libre de tout contrat, il a signé pour une saison, plus une en option, à Dunkerque, en Ligue 2 française. Il a 31 ans.

Cheikhou Kouyaté. Le milieu défensif, 92 sélections, n'a plus été appelé en équipe nationale depuis mars 2024. Après Nottingham Forest et une année sabbatique, il a rejoint Amedspor, en deuxième division turque, en septembre 2025. L'expérience a tourné court : neuf apparitions seulement, puis une rupture de contrat d'un commun accord à 36 ans.

Et les autres ? Aliou Cissé, écarté de la sélection le 2 octobre 2024, dirige la Libye depuis mars 2025. Édouard Mendy, arrivé dans le groupe après 2018, garde les buts d'Al Ahli. Moussa Wagué, plus jeune buteur africain de l'histoire du Mondial en 2018, a vu sa carrière freinée par une grave blessure au genou après son passage au FC Barcelone.

À retenir : sur le onze type de 2018, trois joueurs au moins, Mané, Koulibaly et Gana Gueye, étaient encore dans la liste pour la Coupe du monde 2026, huit ans plus tard. Peu de sélections africaines peuvent afficher une telle continuité. C'est aussi le signe qu'une page se tourne : la relève, autour de Nicolas Jackson, Iliman Ndiaye ou Habib Diarra, est déjà là.

Photo : M. L'incroyable / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)