MMA africain : à la recherche de nouveaux champions après l'âge d'or Ngannou-Adesanya-Usman

Il fut un temps, pas si lointain, où l'Afrique régnait sur le MMA mondial. Entre 2021 et 2022, trois champions d'origine africaine détenaient simultanément une ceinture à l'Ultimate Fighting Championship (UFC), la plus grande organisation d'arts martiaux mixtes de la planète. Francis Ngannou, né au Cameroun, Israel Adesanya, originaire du Nigeria, et Kamaru Usman, également nigérian, avaient alors imposé leur domination dans leurs catégories respectives, offrant au continent une vitrine inédite sur la scène mondiale du MMA.
Cette période reste, selon RFI, la plus faste que le MMA africain ait jamais connue. Jamais auparavant trois athlètes du continent n'avaient réussi à s'imposer au sommet de la discipline au même moment, dans une ligue dominée depuis sa création par des combattants américains, brésiliens ou européens.
Une génération dorée qui s'est effacée Quatre ans après cet âge d'or, le constat est différent. Francis Ngannou a quitté l'UFC pour rejoindre d'autres organisations, tandis qu'Israel Adesanya et Kamaru Usman ont vu leur statut de champion contesté puis perdu face à de nouveaux adversaires. Le MMA africain se retrouve ainsi sans représentant au sommet des catégories majeures de l'UFC, une situation qui interroge sur la capacité du continent à renouveler ses talents.
La discipline, qui avait connu une exposition exceptionnelle grâce à ces trois figures, doit désormais identifier de nouveaux combattants susceptibles de viser les ceintures mondiales. Selon RFI, cette quête de relève mobilise aujourd'hui observateurs et acteurs du MMA africain, qui scrutent les parcours des jeunes combattants évoluant dans les circuits locaux et internationaux.
Un héritage à transformer L'exploit réalisé par Ngannou, Adesanya et Usman a néanmoins laissé une empreinte durable. Leur parcours a contribué à populariser le MMA sur le continent, encourageant une nouvelle génération de pratiquants à s'orienter vers cette discipline, longtemps restée marginale en Afrique comparée à d'autres sports de combat plus traditionnels.
Reste à savoir si cet engouement se traduira par l'émergence de nouveaux champions capables de reproduire, voire de prolonger, cette période exceptionnelle. Pour l'heure, selon RFI, aucun combattant africain ne semble en position immédiate de revendiquer une ceinture à l'UFC, laissant le continent dans l'attente de ses prochains héros du MMA.