Les khassaïdes qu’on entend dans les taxis sont de la poésie savante

On les entend dans les taxis, dans les boutiques, dans les maisons avant l’aube. Les khassaïdes sont des poèmes en langue arabe composés par Cheikh Ahmadou Bamba, et ils constituent l’un des plus vastes corpus poétiques produits en Afrique de l’Ouest.

Des poèmes, pas des chants populaires

Le mot qasïda désigne en arabe une forme poétique classée, avec sa métrique et sa rime. Ce que l’on entend chanté est donc d’abord un texte écrit, souvent long de plusieurs centaines de vers, et construit selon les règles de la poésie arabe savante.

Ce dont ils parlent

• L’éloge du Prophète et l’attachement à son modèle.
• Le travail sur soi : la patience, la sincérité, le renoncement à l’orgueil.
• La science religieuse et la manière de l’acquérir.
• Le travail comme discipline spirituelle — un thème qui a façonné l’éthique mouride.

Parmi les titres les plus connus figurent Massalik al-Jinan, « les itinéraires du paradis », et Matlaboul Fawzeyni, « la quête du bonheur des deux mondes ».

Pourquoi ils sont chantés

La récitation collective, en kourel, remplit trois fonctions à la fois : elle mémorise le texte, elle rassemble le groupe et elle transmet aux plus jeunes une langue qu’ils ne parlent pas. Un enfant qui récite un khassaïde apprend de l’arabe classique par la voix avant de l’apprendre par l’écrit.

Un corpus qui s’étudie

Des équipes travaillent depuis des années à établir, numériser et traduire ces textes. C’est un chantier considérable : il s’agit d’un patrimoine écrit africain, en langue arabe, produit à la charnière des XIX^e et XX^e siècles, et encore largement inaccessible à ceux qui ne lisent pas l’arabe.

Ce que l’on entend dans un taxi de Dakar est donc, littéralement, de la poésie savante récitée de mémoire. Peu de sociétés au monde peuvent en dire autant.