LA CENTRALE DE BEL-AIR PASSE AU GAZ

(SenePlus) - Le Sénégal vient de franchir une étape décisive dans sa transition énergétique, en démarrant la conversion d'une centrale électrique fonctionnant au fioul lourd vers le gaz naturel liquéfié (GNL), un mois après avoir exporté sa première cargaison de ce combustible, selon les informations rapportées par Bloomberg.

D'après l'agence de presse économique, la transformation de la centrale de Bel-Air, située dans la capitale Dakar, a débuté le mardi 13 mai 2025. Cette initiative s'inscrit dans la stratégie nationale visant à réduire la dépendance du pays aux combustibles fossiles plus polluants.

« La première phase du projet impliquera la conversion des moteurs de la centrale de 335 mégawatts, tandis qu'une seconde phase prévue plus tard cette année, changera la source de combustible pour du GNL », a déclaré Arona Baldé, directeur des Opérations système et des Achats de Sénélec, cité par Bloomberg.

Ce projet de modernisation, confié à l'entreprise finlandaise Wärtsilä Oyj Abp, représente la première conversion d'une centrale au GNL au Sénégal, qui dépend actuellement du GNL importé. À terme, l'installation utilisera le gaz extrait du champ de Greater Tortue Ahmeyim (GTA), exploité par le géant pétrolier britannique BP, précise M. Baldé.

Cette conversion s'inscrit dans un plan énergétique plus large et ambitieux. Selon Bloomberg, « le Sénégal prévoit de développer plus de trois gigawatts de capacité de production d'électricité à partir du gaz, d'ici 2050, afin de réduire sa dépendance au pétrole et au charbon ». Pour cette nation d'Afrique de l'Ouest, le gaz naturel est considéré comme une énergie de transition vers un mix énergétique plus propre.

L'utilisation du GNL offre plusieurs avantages par rapport au fioul lourd, traditionnellement utilisé dans les centrales thermiques sénégalaises. Le gaz naturel émet moins de dioxyde de carbone et pratiquement pas de dioxyde de soufre lors de sa combustion, ce qui en fait une alternative plus propre. De plus, il permet une production d'électricité plus efficace et moins coûteuse à long terme, réduisant ainsi la facture énergétique du pays.

La conversion de la centrale de Bel-Air intervient peu après que le Sénégal a commencé à exporter du GNL, marquant ainsi son entrée dans le club restreint des pays producteurs de gaz. Le champ offshore de GTA, partagé entre le Sénégal et la Mauritanie voisine, représente une découverte majeure, qui transforme progressivement le paysage énergétique de la région.

Cette démarche s'inscrit également dans un contexte plus large de transition énergétique sur le continent africain, où plusieurs pays cherchent à exploiter leurs ressources naturelles, tout en réduisant leur empreinte carbone. Pour le Sénégal, l'enjeu est double : assurer sa sécurité énergétique, tout en participant aux efforts globaux de lutte contre le changement climatique.

C'est une étape clé dans la stratégie énergétique nationale du pays, symbolisant le passage progressif d'une génération électrique basée sur des combustibles importés et polluants vers une production plus propre utilisant les ressources naturelles du pays.

D'après les experts cités par Bloomberg, si le projet est mené à bien, il pourrait servir de modèle pour d'autres conversions similaires dans la région ouest-africaine, où plusieurs pays disposent de ressources gazières mais continuent de dépendre principalement du pétrole et du charbon pour leur production d'électricité.