Le Brexit de nouveau au coeur du débat au Royaume-Uni et en Europe dix ans après

Au Royaume-Uni, après la défaite électorale de son parti, le 7 mai, le Premier ministre travailliste, Keir Starmer, est sur la sellette. Wes Streeting, ministre de la Santé et Andy Burnham, maire de Manchester ont déjà lancé leur campagne pour lui succéder. Wes Streeting a annoncé que s’il devenait Premier ministre, il défendrait un retour au sein de l’Union européenne, rapporte notre correspondante à Londres, Emeline Vin.

Dix ans après le Brexit, un retour à terme est envisagé, pas dans les deux ou trois ans à venir, mais tout de même. Au Royaume-Uni, le Brexit est un vrai tabou. La campagne a été ultra-clivante et personne ne veut revivre ces mois de tension, avec les longues années de négociation et l’ambiance délétère qui en a résulté avec les partenaires européens.

Depuis la déclaration de Wes Streeting, le Brexit a repris le centre du débat. Son concurrent Andy Burnham a dû donner son point de vue sur le sujet – et pour lui, c’est impensable. « Hors de question, déclare-t-il, de rouvrir les vieux débats de 2016 ». Il préfère se concentrer sur les défis actuels. Seulement voilà, depuis le 16 mai, personne n’a évoqué les questions d’autorité, de programme – comment améliorer l’économie, comment reconstruire la confiance des électeurs dans un parti travailliste fracturé et qui peine à faire ses preuves.

Un retour au sein de l’UE est-il possible pour le Royaume-Uni ? Dans l’absolu, oui, mais cela prendrait des années de renégociations, au sein même du peuple britannique, puis avec les instances européennes. Au total, trois ans avaient été nécessaires pour quitter l’UE.

Aujourd'hui les divisions restent fortes, d'autant que les Britanniques peinent à mesurer les avantages promis par le camp pro-Brexit il y a dix ans. Selon l’institut de sondage YouGov, six personnes sur 10 souhaiteraient renforcer les liens avec l’Union européenne, plutôt que de rejoindre le bloc. Par exemple en assouplissant les règles douanières ou en accueillant plus d’étudiants européens. C’est d’ailleurs ce que promet de faire Keir Starmer, le Premier ministre actuel qui rejette tout retour sur le résultat du référendum de 2016.

La question d'un retour sur le Brexit vue d'Europe

Pour les Européens, les déclarations du ministre britannique de la Santé, Wes Streeting, doivent être accueillies avec circonspection, car elles font partie d’une joute entre candidats à la succession de Keir Starmer, relève notre correspondant à Bruxelles, Pierre Benazet. Il reste que l’UE continue à considérer officieusement le Brexit comme une tragédie même si, officiellement, elle cherche à minimiser les enjeux.

C'est ce qu'explique Paula Pinho, porte-parole de la Commission européenne. « Concernant toute perspective d'une réintégration dans l'UE, nous avons mis sur pied un forum où nous discutons des moyens de nous rapprocher dans un certain nombre de domaines. Plutôt que de nous livrer à des spéculations, nous abordons la question de manière très concrète et très précise, sur la base de discussions sectorielles ».

Et pour beaucoup à Bruxelles, pour véritablement progresser dans ce rapprochement avec l’UE, le Royaume-Uni devra abandonner ses lignes rouges actuelles – sur les relations économiques et commerciales ou sur les normes agricoles par exemple. Certains souhaitent même voir Londres chercher à réintégrer le marché unique européen, mais pour l’instant les lignes n’ont guère bougé. À tel point que le prochain sommet euro-britannique est sans arrêt repoussé. Il est maintenant envisagé de l’organiser cet été seulement alors que la dernière édition a déjà eu lieu il y a un an jour pour jour.

RFI