Le sommet africain de Trump : Un cours magistral de théâtre colonial moderne (Par Tafi Mhaka, chroniqueur d'Al Jazeera)

Pour esquiver les tarifs douaniers et la colère de Trump, cinq présidents africains ont joué le rôle de sujets coloniaux loyaux, et ont laissé leur dignité derrière eux.

Le 9 juillet, le président des États-Unis Donald Trump a ouvert un mini-sommet de trois jours à la Maison Blanche avec les dirigeants du Gabon, de la Guinée-Bissau, du Liberia, de la Mauritanie et du Sénégal - en soumettant ses distingués invités à une humiliation publique soigneusement mise en scène.

Ce n'était pas ce qui était prévu - ou du moins, pas la partie que le public était censé voir.

Un responsable de la Maison Blanche a affirmé le 3 juillet que « le président Trump pense que les pays africains offrent d'incroyables opportunités commerciales qui profitent à la fois au peuple américain et à nos partenaires africains. »

Que ce soit par coïncidence ou par calcul, la réunion a eu lieu le jour même où l'administration Trump a intensifié sa guerre commerciale, imposant de nouveaux droits de douane à huit pays, dont les nations nord-africaines de la Libye et de l'Algérie. Le contraste est saisissant : Alors même que M. Trump prétendait « renforcer les liens avec l'Afrique », son administration pénalisait les pays africains. L'optique a révélé l'incohérence - ou peut-être l'honnêteté - de la politique africaine de M. Trump, où le partenariat est conditionnel et souvent indiscernable de la punition.

M. Trump a ouvert le sommet par un discours de quatre minutes dans lequel il a affirmé que les cinq dirigeants invités représentaient l'ensemble du continent africain. Peu importe que leurs pays figurent à peine dans les chiffres du commerce américano-africain ; ce qui compte, c'est l'or, le pétrole et les minerais enfouis sous leur sol. Il a remercié « ces grands dirigeants... qui viennent tous d'endroits très dynamiques avec des terres de grande valeur, de grands minéraux, de grands gisements de pétrole, et qui ont gagné ».

À ce moment-là, l'illusion de la diplomatie s'est effondrée et la véritable nature de la réunion a été révélée. Trump est passé du statut d'homme d'État à celui d'homme de spectacle, ne se contentant plus d'accueillir mais affirmant son contrôle. Le sommet s'est rapidement transformé en un spectacle à faire frémir, où l'Afrique a été présentée non pas comme un continent de nations souveraines, mais comme une riche étendue de ressources, avec des dirigeants complaisants qui s'exhibaient devant les caméras. Il ne s'agissait pas d'un dialogue, mais d'une démonstration de domination : Une mise en scène dans laquelle Trump a écrit le scénario et où les chefs d'État africains ont été cantonnés dans des rôles subalternes.

Trump était dans son élément, orchestrant l'événement comme un marionnettiste, ordonnant à chaque invité africain de jouer son rôle et de répondre favorablement. Il les a « invités » (en fait, il leur a donné des instructions) à faire « quelques commentaires aux médias » dans ce qui est devenu un spectacle chorégraphié de déférence.

Le président mauritanien Mohamed Ould Ghazouani a ouvert la voie, à la fois physiquement et symboliquement, en louant « l'engagement » de Trump envers l'Afrique. Cette affirmation était aussi trompeuse que surréaliste, compte tenu des récentes réductions de l'aide de Washington, des tarifs douaniers punitifs et du renforcement des restrictions en matière de visas pour les nations africaines.

Dans un moment particulièrement embarrassant, M. Ghazouani a décrit M. Trump comme le plus grand artisan de la paix au monde, lui attribuant notamment le mérite d'avoir mis fin à « la guerre entre l'Iran et Israël ». Cet éloge n'a fait aucune mention du soutien militaire et diplomatique continu des États-Unis à la guerre d'Israël contre Gaza, que l'Union africaine a fermement condamnée. Ce silence équivaut à une complicité, à un effacement calculé de la souffrance palestinienne au profit de la faveur américaine.

Peut-être conscient des tarifs douaniers qui menacent son propre pays, Ghazouani, qui a assuré la présidence de l'UA en 2024, s'est glissé dans le rôle d'un suppliant consentant. Il a pratiquement invité Trump à exploiter les minéraux rares de la Mauritanie, l'a félicité et l'a déclaré artisan de la paix, tout en ignorant les massacres de dizaines de milliers d'innocents à Gaza, rendus possibles par les armes mêmes que Trump fournit.

C'est ce ton qui définira toute la rencontre. L'un après l'autre, les dirigeants africains ont offert à Trump des éloges élogieux et l'accès aux ressources naturelles de leurs pays - un rappel troublant de la facilité avec laquelle le pouvoir peut écrire la conformité.

Le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye a même demandé à M. Trump de construire un terrain de golf dans son pays. Ce dernier a refusé, préférant complimenter l'apparence juvénile de M. Faye. Le président du Gabon, Brice Clotaire Oligui Nguema, a parlé de « partenariats gagnant-gagnant » avec les États-Unis, mais n'a reçu qu'une réponse mitigée.

Ce qui a retenu l'attention de M. Trump, c'est la maîtrise de l'anglais par le président du Liberia, Joseph Boakai. Ignorant le contenu des remarques de M. Boakai, M. Trump s'est émerveillé de son « bel » anglais et lui a demandé : "Où avez-vous appris à parler aussi bien ? Où avez-vous été éduqué ? Au Libéria ? Au Libéria ?"

Le fait que Trump semble ignorer que l'anglais est la langue officielle du Liberia, et ce depuis sa fondation en 1822 en tant que refuge pour les esclaves américains affranchis, était peut-être moins choquant que le ton colonial de sa question. Son étonnement à l'idée qu'un président africain puisse parler correctement l'anglais trahissait un état d'esprit profondément raciste et impérial.

Il ne s'agit pas d'une erreur isolée. Le 29 juin, lors d'une cérémonie de paix à la Maison Blanche impliquant la RDC et le Rwanda, M. Trump a publiquement commenté l'apparence de la journaliste angolaise et correspondante de la Maison Blanche Hariana Veras, lui disant : « Vous êtes belle - et vous êtes belle à l'intérieur ».

Que Veras soit ou non « belle » n'a rien à voir avec la question. Le comportement de M. Trump était inapproprié et non professionnel, réduisant une journaliste respectée à son apparence au beau milieu d'une étape diplomatique importante. La sexualisation des femmes noires, les traitant comme des instruments du désir de l'homme blanc plutôt que comme des égales intellectuelles, a été au cœur de la traite transatlantique des esclaves et de la colonisation européenne. Le commentaire de Trump a prolongé cet héritage dans le présent.`

De même, sa surprise face à l'anglais de Boakai s'inscrit dans un long schéma impérial. Les Africains qui « maîtrisent » la langue du colonisateur sont souvent considérés non pas comme des intellectuels complexes et multilingues, mais comme des subordonnés qui ont absorbé la culture dominante. Ils sont récompensés pour leur proximité avec la blancheur, et non pour leur intelligence ou leur indépendance.

Les remarques de Trump révèlent sa conviction que les Africains qui s'expriment bien et qui sont visuellement attrayants sont une anomalie, une nouveauté qui mérite une admiration momentanée. En réduisant Boakai et Veras à des curiosités esthétiques, il a effacé leur rôle, rejeté leurs réalisations et satisfait son ego colonial.

Plus que tout, les commentaires de Trump sur Boakai reflètent son indifférence plus profonde à l'égard de l'Afrique. Ils ont ôté toute illusion que ce sommet était celui d'un véritable partenariat.

Cette situation contraste avec le sommet des dirigeants américano-africains organisé par le président Joe Biden en décembre 2022. Cet événement a accueilli plus de 40 chefs d'État africains, ainsi que des dirigeants de l'Union africaine, de la société civile et du secteur privé. Il a donné la priorité au dialogue entre pairs et à l'Agenda 2063 de l'UA, ce qui est très éloigné du spectacle chorégraphié par M. Trump.

La façon dont l'administration Trump a conclu que cinq hommes pouvaient représenter l'ensemble du continent reste déconcertante, à moins, bien sûr, qu'il ne s'agisse pas du tout de représentation, mais de contrôle. Trump ne voulait pas d'engagement, il voulait de la performance. Et malheureusement, ses invités l'ont suivi.

Contrairement à la réunion étroitement gérée que M. Trump a tenue avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu le 8 juillet, le déjeuner avec les dirigeants africains a ressemblé à un spectacle chaotique et sourd.

M. Faye a été particulièrement décevant. Il est arrivé au pouvoir sur la base d'un programme anti-impérialiste, s'engageant à rompre avec les politiques néocoloniales et à restaurer la dignité de l'Afrique. Pourtant, à la Maison Blanche, il s'est agenouillé devant l'impérialiste le plus effronté de tous. Comme les autres, il n'a pas défié Trump, n'a pas revendiqué l'égalité et n'a pas défendu la souveraineté qu'il défend si publiquement dans son pays.

À un moment où les dirigeants africains avaient la possibilité de s'opposer à la résurgence de la mentalité coloniale, ils ont préféré s'incliner, donnant ainsi à Trump l'occasion de faire revivre un fantasme de maîtrise occidentale datant du XVIe siècle.

Pour cela, il a offert une récompense : il pourrait ne pas imposer de nouveaux droits de douane à leurs pays, a-t-il déclaré, « parce que ce sont mes amis maintenant ».

Trump, le « maître », a triomphé. Les Africains n'ont eu qu'à se prosterner à ses pieds.

NOTA BENE : Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d'Al Jazeera.