Note de lecture : « Les Bouts de bois de Dieu » d’Ousmane Sembène

Paru en 1960, Les Bouts de bois de Dieu d’Ousmane Sembène raconte la grève des cheminots du Dakar-Niger de 1947-1948. C’est le grand roman social de l’Afrique de l’Ouest, et l’un des rares où le personnage principal est un collectif.

Une grève, trois villes

Le récit suit la même lutte à Bamako, à Thiès et à Dakar. Les cheminots africains réclament les mêmes droits que leurs collègues français : allocations familiales, retraite, égalité de traitement. La compagnie résiste, coupe l’eau, affame les quartiers. La grève dure cinq mois.

Ce que Sembène met au centre

Il ne raconte pas une grève vue des bureaux syndicaux mais vue des cours et des cuisines. Ce sont les femmes qui tiennent le mouvement quand les hommes n’ont plus de salaire : elles nourrissent, organisent, et finissent par marcher de Thiès à Dakar. Cette marche, dans le roman comme dans l’histoire, retourne le rapport de force.

Trois raisons de le lire

• C’est un roman politique sans discours : tout passe par des scènes, des dialogues, des trajets.
• Il donne une place centrale à des femmes que l’histoire officielle de la décolonisation a effacées.
• Il rappelle que l’indépendance a été précédée de luttes sociales, pas seulement de débats politiques.

L’homme derrière le livre

Ousmane Sembène (1923-2007), né à Ziguinchor, a été pêcheur, tirailleur, docker à Marseille, syndicaliste, puis écrivain et cinéaste. Il est passé au cinéma pour toucher ceux qui ne lisaient pas le français, et a tourné Mandabi en wolof dès 1968. On l’appelle le père du cinéma africain ; il fut d’abord un romancier majeur.

Les Bouts de bois de Dieu, Ousmane Sembène, 1960.