Mondial 2018 : le parcours des Lions en Russie, match par match, de Moscou à Samara

Seize ans après l'épopée de 2002, le Sénégal retrouvait la Coupe du monde en juin 2018, en Russie. Versés dans le groupe H avec la Pologne, le Japon et la Colombie, les Lions d'Aliou Cissé ont vécu trois matchs intenses, une première victoire africaine du tournoi et une élimination qui fait encore débat. Rappel des faits, rencontre par rencontre.

19 juin, Moscou : la Pologne tombe (2-1)

Au stade du Spartak, le Sénégal ouvre son Mondial face à une Pologne emmenée par Robert Lewandowski. À la 37e minute, une frappe d'Idrissa Gana Gueye, servi par Sadio Mané après un ballon récupéré par Mbaye Niang, est déviée dans son propre but par le défenseur Thiago Cionek. À l'heure de jeu, une scène improbable : Niang, qui revient sur la pelouse après des soins, intercepte une passe en retrait de Grzegorz Krychowiak, file au but et trompe le gardien Wojciech Szczesny pour le 2-0. Krychowiak réduit l'écart de la tête à la 86e minute, mais les Lions tiennent. C'est la première victoire d'une équipe africaine dans ce Mondial.

24 juin, Ekaterinbourg : le Japon accroche les Lions (2-2)

Le deuxième match est un chassé-croisé. Sadio Mané ouvre le score dès la 12e minute, Takashi Inui égalise à la 34e. Après la pause, le jeune latéral Moussa Wagué redonne l'avantage au Sénégal à la 71e minute : à 19 ans, il devient le plus jeune buteur africain de l'histoire de la Coupe du monde. Mais Keisuke Honda, entré en jeu, arrache l'égalisation à la 78e minute. À l'issue de cette deuxième journée, Sénégal et Japon partagent la tête du groupe avec quatre points chacun, devant la Colombie.

28 juin, Samara : la Colombie et le fair-play (0-1)

Tout se joue lors de la dernière journée, avec deux matchs disputés en même temps : Sénégal-Colombie et Japon-Pologne. Un nul suffirait aux Lions. Longtemps, le score reste vierge. Puis, sur un corner à un quart d'heure de la fin, le défenseur Yerry Mina place une tête gagnante. Pendant ce temps, le Japon perd 0-1 face à la Pologne et termine, comme le Sénégal, avec quatre points, une différence de buts nulle et quatre buts marqués. Toutes les statistiques sportives sont identiques. Le règlement de la FIFA prévoit alors un dernier critère avant le tirage au sort : le classement du fair-play, fondé sur les cartons reçus. Le Japon compte moins d'avertissements (quatre cartons jaunes contre six) et se qualifie. Le Sénégal, troisième du groupe H, rentre à la maison.

Un bilan à relire avec recul

Sur le plan comptable, les Lions ont terminé invaincus dans le jeu jusqu'à la dernière rencontre, avec une victoire, un nul et une défaite, quatre buts marqués par quatre buteurs différents (Cionek contre son camp, Niang, Mané, Wagué) et quatre buts encaissés. Ils ont surtout été la seule équipe africaine encore en lice pour les huitièmes lors de la dernière journée des groupes, avant de céder sur un critère que personne, à Dakar, n'avait imaginé décisif.

Pourquoi c'est important : cette campagne russe a construit l'ossature de l'équipe qui allait soulever la Coupe d'Afrique quatre ans plus tard. Mané, Koulibaly, Gana Gueye, Mendy dans les buts un peu plus tard : le groupe qui a appris en 2018 est celui qui a gagné en 2022. Le Mondial russe reste, dans la mémoire des supporters, autant une frustration qu'un point de départ.

Photo : Екатерина Лаут / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)