Le jom, ou le sens de l'honneur : une valeur wolof à l'épreuve de la vie moderne

Il y a des mots que l'on ne traduit qu'en les racontant. Jom est de ceux-là. On le rend en français par « honneur » ou « dignité », mais aucun de ces termes ne dit tout. Le jom, c'est ce qui fait qu'un homme travaille dur pour ne pas dépendre des autres ; c'est ce qui fait qu'une femme refuse une aide qu'elle juge humiliante ; c'est ce qui vous empêche de faire une chose basse même quand personne ne regarde. Dans la culture wolof, c'est l'une des racines de la personne accomplie, aux côtés du ngor, la noblesse de caractère. Deuxième chronique de notre série sur les valeurs sénégalaises.

Une exigence envers soi-même

Ce qui distingue le jom d'autres formes d'honneur, c'est qu'il regarde d'abord vers l'intérieur. Il ne s'agit pas de défendre sa réputation aux yeux des autres, mais de rester à la hauteur de l'idée que l'on a de soi. Celui qui a du jom n'attend pas d'être surveillé pour bien faire, ni remercié pour donner. L'expression « am na jom », il a du jom, est l'un des plus beaux compliments que l'on puisse faire à quelqu'un : elle dit qu'on peut lui faire confiance dans l'ombre autant que dans la lumière. À l'inverse, dire de quelqu'un qu'il « amul jom » est un jugement sévère, qui va bien au-delà du simple reproche.

Le jom dans la vie de tous les jours

On reconnaît le jom dans des scènes ordinaires. Le tailleur qui refuse d'être payé pour une retouche qu'il a mal faite. L'étudiant qui rend sa copie blanche plutôt que de copier. Le vendeur qui court après un client pour lui rendre la monnaie en trop. La mère qui se prive pour que ses enfants aillent à l'école propres et nourris, sans jamais le faire savoir. Le chauffeur qui ramène un portefeuille oublié. Aucun de ces gestes n'est spectaculaire. Ensemble, ils dessinent une société où l'on peut compter sur l'autre, ce qui est, au fond, la seule richesse qui ne se dévalue pas.

Ce que la vie moderne fait au jom

La ville, l'argent rapide et les écrans mettent cette valeur à l'épreuve. Le jom suppose une certaine lenteur : on gagne sa dignité sur la durée, par la constance. Or tout aujourd'hui pousse à la vitesse et à l'apparence. Sur les réseaux sociaux, on peut fabriquer une image de réussite sans le travail qui la fonde ; dans les affaires, on peut être tenté de couper les coins puisque « tout le monde le fait ». Le jom résiste mal à l'idée que seule la fin compte. Il faut aussi reconnaître que le jom a parfois été mal compris : certains l'ont confondu avec l'orgueil, refusant une aide légitime ou un travail jugé « indigne » alors qu'il aurait nourri leur famille. Le vrai jom n'est pas la fierté qui empêche d'agir, c'est la dignité qui pousse à agir bien.

Une valeur qui peut se réinventer

Pourtant, le jom n'est pas condamné. Il se manifeste sous des formes nouvelles : l'entrepreneur qui paie ses employés à la date promise même quand sa trésorerie est tendue ; la fonctionnaire qui refuse le petit billet glissé sous le dossier ; le jeune qui choisit un métier manuel et le fait avec fierté plutôt que d'attendre un poste qui ne vient pas. Le jom d'aujourd'hui est peut-être moins dans la posture et plus dans la parole tenue, la facture honnête, le travail fait jusqu'au bout.

Le transmettre

Le jom ne s'enseigne pas par des discours ; il se transmet par l'exemple. Un enfant qui voit son père reconnaître une erreur, une fille qui voit sa mère refuser un avantage indu, apprennent le jom mieux que par mille sermons. C'est peut-être là le plus grand défi : dans une société qui admire volontiers la réussite sans trop demander d'où elle vient, offrir aux jeunes des figures qu'ils puissent admirer pour ce qu'elles sont, et non seulement pour ce qu'elles ont.

À retenir : le jom n'est pas une fierté à afficher, c'est une exigence à porter. Dans un monde qui va vite, il reste la plus sûre des boussoles : faire ce qui est juste, même quand personne ne le saura.

Photo : Julien saison / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)