Aliou Cissé, capitaine de 2002 devenu sélectionneur de 2018 : le fil rouge des Lions

Il y a des hommes qui traversent l'histoire d'une équipe nationale de part en part. Aliou Cissé est de ceux-là. Capitaine du Sénégal lors du premier Mondial des Lions, en 2002, il a ramené le pays en Coupe du monde seize ans plus tard, cette fois depuis le banc. Entre ces deux dates, un parcours qui explique beaucoup de la stabilité retrouvée du football sénégalais.

Le brassard de 2002

Né à Ziguinchor en 1976, milieu défensif formé en France, Aliou Cissé porte le brassard de capitaine lors de la Coupe du monde 2002 en Corée du Sud et au Japon. Cette génération, dirigée par Bruno Metsu, bat la France championne du monde en match d'ouverture et atteint les quarts de finale, un exploit alors inédit pour une première participation africaine depuis le Cameroun de 1990. La même année, Cissé et ses coéquipiers sont finalistes de la Coupe d'Afrique des nations au Mali. Cette double épopée fixe pour deux décennies le niveau d'exigence des supporters sénégalais.

Le banc, à partir de 2015

Après sa carrière de joueur, Cissé passe par l'encadrement des sélections de jeunes avant d'être nommé sélectionneur de l'équipe A en 2015. Il hérite d'une équipe talentueuse mais irrégulière, et lui impose une identité : rigueur défensive, bloc compact, contre-attaques rapides portées par Sadio Mané. En 2018, il qualifie le Sénégal pour la Coupe du monde en Russie. Il y est le plus jeune entraîneur du tournoi et le seul sélectionneur noir. Les Lions sortent au premier tour, éliminés au fair-play après une égalité parfaite avec le Japon, mais l'équipe a montré une solidité nouvelle.

De la finale perdue au premier titre

La suite est connue. En 2019, le Sénégal atteint la finale de la CAN en Égypte, perdue face à l'Algérie. Le 6 février 2022, à Yaoundé, les Lions battent l'Égypte aux tirs au but et remportent la première Coupe d'Afrique des nations de leur histoire. Aliou Cissé devient le premier Sénégalais à toucher ce trophée à la fois comme finaliste joueur et comme sélectionneur vainqueur. Il est élu meilleur entraîneur africain de l'année 2022 par la CAF. La même année, au Qatar, il emmène le Sénégal en huitièmes de finale de la Coupe du monde, sans Sadio Mané, blessé.

La fin d'un cycle

Le cycle s'achève le 2 octobre 2024. La Fédération sénégalaise de football met fin à sa mission, invoquant la non-atteinte des objectifs fixés, notamment la victoire à la CAN 2023 et un quart de finale au Mondial 2022, ainsi que le recul de l'équipe au classement FIFA. Le ministère des Sports avait fait savoir son désaccord avec une nouvelle prolongation. Après près de dix ans à la tête des Lions, Cissé quitte ses fonctions avec un bilan que peu de sélectionneurs africains peuvent revendiquer.

Il ne reste pas longtemps sans banc. Le 11 mars 2025, la Fédération libyenne annonce sa nomination comme sélectionneur, pour deux ans plus une année en option, avec une mission élargie à la structuration des sélections de jeunes. Le pari : ramener la Libye à la Coupe d'Afrique après plus de dix ans d'absence.

À retenir : de 2002 à 2024, Aliou Cissé a été le témoin puis l'artisan de tout ce que le Sénégal a construit sur la scène internationale. Le Mondial 2018 n'a pas été son plus beau résultat, mais il a été le laboratoire de l'équipe qui a fini par gagner. C'est là que réside son fil rouge.

Photo : M. L'incroyable / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)