Sénégalais célèbres aux États-Unis : Akon, Gorgui Dieng, Tacko Fall, Youssou N'Dour

Ils sont nés à Saint-Louis du Missouri, à Kébémer ou à Dakar, et leurs noms sont connus des deux côtés de l'Atlantique. Quatre figures illustrent la présence sénégalaise dans la culture et le sport américains. Portraits en faits vérifiés, sans légende ni exagération.

Akon, l'enfant de Saint-Louis et de Dakar

Aliaune Thiam, dit Akon, est né le 16 avril 1973 à Saint-Louis, dans le Missouri, d'un père percussionniste sénégalais, Mor Thiam, et d'une mère danseuse. Il passe une partie de son enfance au Sénégal, qu'il présente comme sa ville d'origine, avant que la famille ne s'installe dans le New Jersey lorsqu'il a sept ans. Sa carrière décolle en 2004 avec le titre « Locked Up », classé dans le top 10 aux États-Unis et au Royaume-Uni, puis l'album « Trouble », la même année. Il fonde en 2004 son label, Konvict Muzik. En 2014, il lance Akon Lighting Africa, un programme d'électrification solaire présent dans une quinzaine de pays du continent. Au Sénégal, son projet de ville nouvelle, Akon City, annoncé en janvier 2020 avec l'appui de l'État, a connu retards et contentieux avant d'être officiellement abandonné à l'été 2025.

Gorgui Dieng, champion universitaire et pilier NBA

Né le 18 janvier 1990 à Kébémer, Gorgui Dieng remporte le titre universitaire NCAA avec l'université de Louisville en 2013, année où il est aussi élu meilleur défenseur de sa conférence. Choisi en 21e position de la draft 2013 par le Utah Jazz, il est immédiatement transféré aux Minnesota Timberwolves, où il joue sept saisons, de 2013 à 2020. Il passe ensuite par Memphis, San Antonio et Atlanta. Sa fondation, créée en 2015, fournit du matériel médical à des structures de santé au Sénégal. Il annonce sa retraite sportive le 9 décembre 2023 et occupe depuis un poste dans le département des opérations basket des San Antonio Spurs.

Tacko Fall, le géant de Dakar

Né le 10 décembre 1995 à Dakar, Tacko Fall mesure 2,29 mètres. Il arrive aux États-Unis à 16 ans pour se former au basket, puis joue quatre saisons à l'université de Central Florida, de 2015 à 2019. Non drafté, il signe avec les Boston Celtics en juillet 2019, où sa taille et sa popularité auprès du public en font un phénomène, puis avec les Cleveland Cavaliers en 2021. Sa carrière se poursuit en Chine à partir de 2022, puis en Nouvelle-Zélande avec les Breakers en 2024-2025. Le 29 août 2025, il s'est engagé avec les Ningbo Rockets, en championnat chinois.

Youssou N'Dour, un Grammy pour le Sénégal

Il n'a jamais vécu aux États-Unis, mais il y a conquis une place que peu d'artistes africains ont atteinte. En 1994, son duo « 7 Seconds » avec Neneh Cherry devient un succès international. En 2005, son album « Egypt » lui vaut un Grammy Award dans la catégorie musique du monde contemporaine, une première pour un artiste sénégalais. Ministre de la Culture et du Tourisme au Sénégal en 2012-2013, il continue de se produire régulièrement dans les grandes salles américaines. Sa présence dans les festivals et sur les scènes new-yorkaises depuis les années 1980 a ouvert la voie à toute une génération de musiciens sénégalais installés ou tournant aux États-Unis.

À retenir : ces quatre parcours n'ont rien en commun sur la forme, un enfant de la diaspora, deux basketteurs partis adolescents, un artiste resté à Dakar, mais ils partagent un même effet : rendre le nom du Sénégal familier au public américain, bien au-delà du cercle des immigrés.

Photo : MONUSCO Photos / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)