Kersa et muñ : la retenue et la patience, deux forces discrètes de la culture sénégalaise

Il y a des valeurs qui se voient, comme la générosité ou le courage. Et il y a celles qui travaillent en silence. Le kersa et le muñ sont de celles-là. Le premier désigne la retenue, la pudeur, cette réserve qui fait qu'on ne dit pas tout, qu'on ne prend pas toute la place ; le second, la patience, l'endurance, la capacité à supporter sans se plaindre. Ni l'un ni l'autre ne font de bruit. C'est pourtant sur eux que repose une grande part de la paix des maisons et des quartiers. Troisième chronique de notre série sur les valeurs sénégalaises.

Le kersa, l'art de ne pas tout dire

Le kersa se manifeste par de petits gestes. Baisser les yeux devant un aîné qui parle. Ne pas se servir le premier. Ne pas raconter à la ronde ce qui s'est passé dans la maison du voisin. Ne pas afficher sa réussite devant celui qui traverse une période difficile. Le kersa n'est pas la timidité, qui est une peur ; c'est un choix, celui de laisser de l'espace à l'autre. Il est très proche du sutura, cette discrétion qui consiste à couvrir les faiblesses d'autrui plutôt que de les exposer. Dans une société où tout le monde connaît tout le monde, le kersa est ce qui rend la vie commune possible : on sait beaucoup, on tait l'essentiel.

Le kersa face aux écrans

C'est peut-être la valeur la plus bousculée par notre époque. Les réseaux sociaux récompensent l'exposition : montrer sa maison, son repas, sa dispute, son deuil. Ce que le kersa tenait à l'intérieur se retrouve dehors, souvent sans réflexion. Il ne s'agit pas de condamner les outils, mais de remarquer un déplacement : autrefois, celui qui parlait trop de lui était regardé de travers ; aujourd'hui, il est parfois suivi par des milliers de personnes. Redonner sa place au kersa, ce n'est pas revenir en arrière, c'est se rappeler que tout ce qui peut se montrer ne mérite pas de l'être, et que la pudeur protège d'abord ceux que l'on aime.

Le muñ, la force de tenir

Le muñ, lui, est la vertu des longues durées. C'est la patience de la mère qui élève seule ses enfants, du paysan qui attend la pluie, de l'émigré qui économise pendant des années pour construire une maison qu'il n'habitera peut-être jamais, de l'élève qui repasse un examen pour la troisième fois. Le muñ ne consiste pas à subir passivement ; c'est une endurance active, qui continue d'avancer sans hurler. Un proverbe wolof souvent cité, « Ku muñ di nga muuñ », joue sur les mots pour dire que celui qui endure finira par sourire. Toute la sagesse populaire sénégalaise est contenue dans ce jeu de sons : la patience et le sourire ne sont séparés que par une voyelle.

Les limites du muñ

Il faut pourtant le dire avec honnêteté : le muñ a aussi servi, parfois, à faire taire. On a demandé à des femmes de « muñ » des situations qui n'étaient pas de la patience mais de l'injustice ; à des travailleurs de « muñ » des retards de salaire qui n'avaient rien de normal. La vraie patience n'est pas la résignation. Elle endure ce qui ne peut pas être changé tout de suite, mais elle n'excuse pas ce qui doit l'être. Savoir distinguer les deux est peut-être la forme la plus mûre du muñ.

Deux forces qui se répondent

Kersa et muñ vont ensemble. La retenue empêche de blesser dans l'instant ; la patience permet de réparer dans le temps. Une famille où l'on sait se taire quand la colère monte et attendre que les esprits se calment traverse les tempêtes que d'autres ne survivent pas. Ce ne sont pas des valeurs de faiblesse. Ce sont, au contraire, des valeurs de gens forts qui ont choisi de ne pas utiliser toute leur force.

À retenir : dans un monde bruyant et pressé, le kersa et le muñ semblent à contretemps. C'est justement pour cela qu'ils sont précieux. Ils rappellent qu'on peut être présent sans s'imposer et solide sans être dur.

Photo : Julien saison / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)